Création
Depuis sa création par les autorités militaires françaises en 1946, la France joue un rôle particulier à l'Université Johannes Gutenberg de Mayence à plusieurs égards : en 1976, un partenariat universitaire a été conclu avec l'Université de Bourgogne, qui a entraîné la mise en place successive de toute une série de cursus intégrés soutenus par l'Université franco-allemande (UFA) en sciences humaines et culturelles, en droit et en sciences politiques, ainsi qu'un partenariat Erasmus intense avec l'Université de Dijon à l'échelle de l'université. En 2011, un collège doctoral franco-allemand en sciences humaines et culturelles a également été mis en place avec le soutien de l'UFA dans les deux universités partenaires. De plus, des programmes d'études intégrés ont été mis en place avec de nombreuses autres universités partenaires françaises (voir « Studium und Lehre »). Depuis 1991, la bibliothèque universitaire abrite un pôle de recherche sur la France, soutenu par la Deutsche Forschungsgesellschaft (DFG) en tant que "bibliothèque de recherche exceptionnelle", qui a donné naissance en 2013 au Forum Interkulturelle Frankreichforschung (FIFF). Enfin, en 2016, un laboratoire culturel franco-allemand a été créé sous le nom de "Funkenschläge*** Étincelles".
Mission et objectifs
Le Centre d'études françaises et francophones (Zentrum für Frankreich- und Frankophoniestudien, ZFF) de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence a pour objectif de regrouper et de mettre en réseau les différentes activités de l'université mentionnées ci-dessus, qui se rapportent à la France et aux régions, institutions, sociétés et cultures francophones, de générer des bénéfices communs à partir de leur interaction et d'accroître leur excellence scientifique. Par rapport à des institutions comparables en République fédérale d'Allemagne, l'une des particularités du ZFF réside d'une part dans le fait qu'il ne se limite pas à la France, mais a explicitement pour programme l'ouverture géographique et culturelle sur la francophonie. D'autre part, le travail du ZFF est résolument orienté vers l’interdisciplinarité et ne se concentre donc pas sur les sciences humaines et culturelles.
De même, le ZFF souhaite être, au-delà du cadre universitaire, une plateforme de transmission et d'échange sur des thèmes relatifs à l'espace linguistique et culturel francophone et travaille dans ce cadre en étroite collaboration avec l'Institut Français de Mayence.
Le ZFF est soutenu durablement dans ses activités scientifiques et de médiation culturelle par la Fondation culturelle franco-allemande, avec laquelle la JGU est liée dans le cadre d'un accord de coopération.